2015年10月24日消息：中国国家主席习近平对英国进行的卓有成效和具有历史意义的国事访问接近尾声。除英国首都伦敦外，习主席还访问了曼彻斯特，这座日益繁荣的城市通常被称为英国的“北方之都”。为建立一个连接全球的城市区域经济网络，促进英国北部地区的发展，英国政府制定了“北方动力”发展计划，习主席对曼彻斯特的访问也被看作是中国对此项计划的鼎力支持。该计划旨在提供伦敦之外的另一个发展引擎，而曼彻斯特在经济、地理和政治上恰恰是“北方动力”计划的核心所在。

　　23日，曼彻斯特—北京新航线在习近平主席的见证下宣布即将开通，充分体现对曼彻斯特与中国之间日益重要的合作关系的巨大认可。新航线将于2016年6月10日正式开通，每周4班，单程飞行时间10小时。由空客A330—200机型执飞，载客量达250人。

　　曼彻斯特机场集团首席执行官Charlie Cornish表示：“新航线的宣布开通体现出曼彻斯特机场对区域乃至英国全国经济发挥的重要作用。北部地区在英中两国开启经济合作黄金时代方面发挥着主要作用。我也很高兴欢迎海南航空入驻曼彻斯特机场，开通北京直航新航线，该航线预计将为英国带来超过2.5亿英镑的经济效益。连同我们现有的香港航线，如今曼彻斯特机场与英国最重要的贸易伙伴之一建立了越来越紧密的联系。”

　　10月23日，国航召开北京-约翰内斯堡、北京-亚的斯亚贝巴开航发布会，宣布将于2015年10月29日开通北京-约翰内斯堡、于2015年11月2日开通北京-亚的斯亚贝巴两条非洲航线；同时，公布了国航2015/2016年冬春季航班计划。埃塞俄比亚驻华大使、南非公使，首都机场副总经理、南非航空公司、埃塞俄比亚航空公司代表及国航副总裁王明远出席了发布会。